"Lo squalo" compie 50 anni: la storia del primo blockbuster sugli squali... senza uno squalo

Cinquant'anni fa, venerdì 20 giugno 1975, usciva nelle sale cinematografiche americane "Lo squalo" . Il film, diretto da un giovanissimo Steven Spielberg, raccontava la caccia a un grande squalo bianco, carnivoro, in una piccola località balneare sulla costa orientale degli Stati Uniti.

Quello che doveva essere un film di serie B sarebbe diventato un successo immediato e globale, al punto da diventare un classico di culto. E contrariamente a quanto suggerisce la locandina del film, che raffigura un colossale squalo con la bocca spalancata, pronto a divorare un nuotatore, lo squalo – il personaggio principale del film – è quasi del tutto assente. Questo non ha impedito a Lo squalo di terrorizzare intere generazioni di nuotatori.

"Il film è ancora più potente perché lo squalo è invisibile", analizza per BFMTV.com Olivier Bonnard, co-regista con Antoine Coursat del documentario di grande successo Lo squalo , trasmesso su Arte.

Lo squalo fa la sua prima vittima nelle inquadrature iniziali del film. Ma non un singolo dente, non una singola pinna, appare sullo schermo. "Sentiamo solo questa musica che rappresenterà e incarnerà lo squalo", sottolinea il documentarista. Una musica ormai iconica di John Williams: due note, Mi e Fa. Un motivo che si ripete, accelera e diventa la firma del film. E dello squalo.

"Fin dalla scena iniziale, lo spettatore assocerà l'improvvisa esplosione di questa musica allo squalo", continua Olivier Bonnard. "La musica agisce in modo viscerale; è come un segnale d'allarme. Incarna questa minaccia invisibile."

Durante il secondo attacco di squalo: ancora nessuno squalo in acqua. Il regista mostra solo la pozza di sangue rimasta dopo che una bagnante è stata divorata e i resti a brandelli del suo materasso ad aria.

"In termini di paura, è molto più efficace mostrare i danni provocati dal mostro piuttosto che il mostro stesso", afferma il documentarista.

Nell'attacco successivo, la forza del mostro viene dimostrata: un pontone di legno viene strappato via da questa bestia possente, ma ancora invisibile. Il pontone viene prima trascinato nell'oceano, poi si gira, suggerendo la minaccia dello squalo che torna ad attaccare i pescatori caduti in acqua. "È una dimostrazione lampante che meno vediamo, più abbiamo paura", continua Olivier Bonnard.

"È il potere della suggestione e del fuori campo che dà libero sfogo all'immaginazione. Nessuna immagine, per quanto realistica, nemmeno in 3D, può competere con le immagini mentali."

Ci vuole un'ora per vedere una pinna, poi la sagoma subacquea del mostro che volteggia intorno alla sua prossima preda. Venti minuti dopo, vediamo i denti aguzzi dello squalo, con la famosa battuta del capo della polizia locale, interpretato da Roy Scheider: "Avrete bisogno di una barca più grande".

" Lo squalo è uno striptease davvero ben fatto", riassume Olivier Bonnard.

"Spielberg fa apparire lo squalo molto gradualmente. Prima un pezzo di pinna, poi un po' di più, finché non si vede l'intero squalo. È una lezione di cinema."

Il film avrebbe anche inaugurato un nuovo genere cinematografico: la "sharksploitation", un sottogenere dei film di exploitation con squali o attacchi di squali. L'ultimo è Sotto la Senna, che mostra una femmina di squalo mako che minaccia i campionati mondiali di triathlon sulla Senna a Parigi. È stato un successo la scorsa estate su Netflix ed è stata la prima produzione francese a superare i 100 milioni di visualizzazioni.

Eppure, in origine, lo squalo avrebbe dovuto essere molto più presente ne Lo squalo. Ma quando Steven Spielberg iniziò le riprese, né lo squalo meccanico né la sceneggiatura erano finiti: il film e i dialoghi furono scritti il ​​giorno prima per il giorno successivo.

E quando Bruce – il soprannome dato al finto squalo – è finalmente pronto, il disastro avviene: affonda e l'acqua salata distrugge i circuiti elettronici. Bruce pesa una tonnellata e mezza ed è stato testato in acqua dolce; tuttavia, le riprese si svolgono in mare aperto per un maggiore realismo. Nessuno dei vari modelli di squalo – progettati dal creatore del polpo gigante di Ventimila leghe sotto i mari – che misuravano più di otto metri di lunghezza, sarà all'altezza.

Steven Spielberg ha dovuto realizzare un film sugli squali senza uno squalo, o almeno senza lo squalo animato che era stato pianificato. Così ha cambiato la sua telecamera a mano e ha girato da un'angolazione bassa, adottando il punto di vista dello squalo.

Non sappiamo quanto di tutto questo sia leggenda e quanto sia vero. Quel che è certo è che se lo squalo avesse funzionato, lo avremmo visto più spesso. Ma se il film ha resistito così bene alla prova del tempo, è anche perché non vediamo lo squalo molto spesso.

Lo stesso Steven Spielberg lo ha ammesso nel documentario Music by John Williams: "Il mio squalo non funzionava. E non avevo idea che John (Williams, il compositore, ndr) mi avrebbe dato uno squalo che funzionasse grazie alla musica. Il suo squalo musicale era molto più efficace del mio squalo meccanico".

Nel giro di pochi giorni, il budget di 12 milioni di dollari fu recuperato. L'anno successivo, il film vinse tre Oscar (montaggio, musica e sonoro). Questo successo avrebbe dato il via a una saga. Seguirono altri tre film, senza Steven Spielberg, ma con un successo di pubblico e critica alterni.

Lo Squalo rimarrà il primo blockbuster nella storia del cinema e aprirà la strada a franchise più ampi. Ha anche lanciato la carriera di Steven Spielberg, fino a quel momento poco noto al grande pubblico, permettendogli di entrare nella storia del cinema.

"Non ci sono molti film che mantengono la stessa potenza cinquant'anni dopo."